《尔雅》一共收录了四千三百多个词语，原有二十篇，但现在存世的只有十九篇。这十九篇的前三篇和后十六篇，还有明显的差异，总体上可以分成六类：第一类是专门解释字义的；第二类是有关人事和生活用品的名称，比如“释宫”“释器”“释乐”；第三、四类是有关天文地理的，如“释天”“释地”“释山”“释水”；第五类是动物类，如“释虫”“释鱼”“释鸟”“释兽”；第六类是有关植物的，如“释草”“释木”等。

《尔雅》的后十六篇是根据事物类别来解释各种事物的名称，类似于我们今天的百科名词词典。比如说在“释亲”里讲“谓我舅者，吾谓之甥也”；在“释宫”里讲“门侧之堂谓之塾”；在“释虫”里讲“有足谓之虫，无足谓之豸”；在“释畜”里讲“狗四尺为獒”；在“释水”里解释什么是小溪——注到河里的水叫溪，往溪里注的水叫谷，往谷里注的水叫沟；还在“释草”里说道：“木谓之华，草谓之荣，不荣而实者谓之秀，荣而不实者谓之英。”

这些讲解都很浅显，也特别有趣味，不过我觉得最值得说的还是在“释山”这一部分讲五岳。它讲到东岳泰山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山、南岳霍山（霍山就是安徽的天柱山，在大别山的东南部）。

有书友会问，怎么会是霍山？应该是湖南的衡山。那为什么写成了霍山？这里面还真有一段故事。我们知道五岳代表五个方向最高的山，也被认为是最接近五方天帝的地方，是古代帝王祭祀天帝的场所，所以五岳在古代拥有极为崇高的地位。

在舜帝的时候，当时不是五岳，是四岳，即北岳泰山、西岳华山、北岳恒山、南岳衡山，没有中岳。在晋代之前，我们国家的人口、经济重心，一直是以北方中原为核心区。

到了汉代，汉武帝以当时大汉的疆域为基础，以中原为核心，重新规定了五岳。他划掉了湖南的衡山，把南岳改成了安徽的霍山。因为汉武帝认为，湖南的衡山离中原太远了，有一千六百多公里，而其他的四岳都在五百公里中原的经济圈，安徽霍山距中原腹地刚好五百公里，换上霍山之后，这五岳都成为坐落在以中原为核心的五百公里经济圈。这样一调整，就把湖南衡山的南岳头衔给去掉了，衡山降级成为五大镇山之一。

六百七十年之后，隋文帝杨坚再度一统南北，基本完成了大统，当时南北的经济、人口等方面的差距已经不是太大了，于是隋文帝决定重新启用湖南衡山作为南岳，隋开皇九年下诏废除了霍山的南岳名号，改为五大镇山的中镇。从隋朝起，五岳的格局一直维持到了现在，再也没有发生过变动。这段故事也印证了《尔雅》的成书年代在两汉之间的判断。

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