商朝的开国之君是商王成汤，他本名履，亦称大乙，乃黄帝之后，姓子氏。成汤的祖先帝喾，高辛氏的第三位妃子是有娀氏，名简狄。简狄在祖庙中虔诚祈祷，希望能得天赐后嗣。一天，一只紫燕飞落并将卵丢在地上，简狄深知这是吉兆，便拾起卵并吃下。很快，她怀孕，并生下了契。契后来成为司徒，辅佐唐虞二帝，并且教化百姓，功勋卓著，最终被封于商地。契的传承至第十一代，商朝迎来癸主，他娶扶都氏女子为妻，且因感受到贯月白气的神异，扶都氏怀孕，生下了商汤。

商汤继位后，推翻夏桀的暴政，召集各路诸侯举行会盟，明确表态：“天下是属于所有百姓的，只有具备德行的人才能担任天子。”他三次推辞天子之位，直到诸侯推举他为天子。他尊崇水德，喜爱白色，定国号为商，定都亳。

成汤即位后，废除夏桀的暴虐统治，施行宽政，亲自掌权，并且及时纠正自己的错误，民众逐渐归顺于他。他还改订历法，以丑月为一年之始，并称年为祀，设立了“助田法”。商汤划定六百三十六亩土地，分为九块，外八块分给百姓，中央为公田，借民力共同耕作，以减轻税负。大臣的俸禄也由公田支付，而不是私田。商汤任用伊尹和仲虺为丞相，政务大权全由他们掌控。二十一年后，发生大旱，伊尹建议发行金铸币，以促进商朝与外界的经济交流，帮助灾民。通过这些措施，灾情得到缓解。

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旱灾持续了七年，天象凶兆，太史占卜提到需杀生以祈雨。商汤王自告奋勇，他说：“我愿以我的生命为子民祈求雨水。”于是他斋戒净身，乘素车，穿白茅，带着简单的祭品去桑林田野祭天。祭辞中，他深刻自责，提问自己是否政务过于奢侈、是否对百姓有失公正，最终他诚心忏悔。祷告后，数千里内降下大雨，民众因此获救，商朝进入大丰收，天下归和。为了纪念此事，他作了《大护》之乐，铭刻在器物上警戒后人。

商汤在位共三十年，最终死于百岁，葬于济阴桐宫。他的太子太丁早逝，太丁之子太甲继位。太甲继位初期，虽然有伊尹辅佐，但太甲自信过度，未能行德政。伊尹多次劝诫无果，于是依据古礼将太甲幽禁在桐宫，让他反思祖先的艰辛创业。三年后，太甲自省后重获自由，重新开始施行仁政，得到了诸侯的敬服。

接下来的商朝历代帝王继位后，国家时而遭遇困厄，时而重新振兴。通过不断的改革与改变，诸侯的纷争被处理，商朝逐渐恢复了商汤时代的盛况。直到纣王时期，商朝彻底走向了衰亡。纣王沉迷享乐，残暴无道，导致民众极度痛苦，诸侯反叛，终于在武王的领导下，纣王被推翻，商朝灭亡。

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